「景虎」を演じ、直江を手にいれた後。
結局は鬼八の毒とやらで直江を害してしまう自分に気づき、
オレは直江の元を去った。
身が切れるかと思った。
直江と離れる。直江と一緒にいられない。
あの手、あの声、あの眼差し。
いつからこんなにも必要不可欠になっていたというのだろう。
手に触れたい。肌に触れたい。声を聞きたい。熱を感じたい。
本当には手にいれられないはずの男を、
「景虎」を演じることでなんとか引き止め、
形だけでも手にいれることができたのに。
どうして失えないそれを、自分から手放さなくてはならないのだろう。
オレは虚無に支配され、浮浪者のように世界を這い回り、
ある四国の山奥に辿り付いた。
そこで、一人の記憶喪失の青年と出会った。
彼は自分を「オウギ」と呼んだが、
本来の「仰木高耶」を知る人物ではなく、「景虎」も知らず、
自分と同じように、自分が誰かもわからないことに頭を悩ませていた。
青年が自分に対して、記憶が戻ったらどうなるんだと聞いてきた時、
オレはこう答えた。
――自分が消えはしなかったが、
――そのままでもいられなかった。
そう、「オレ」は「オレ」でしかない。他の誰にもなれなかった。景虎にも。
けれどそのままではいられなかった。
オレは景虎になれないのに、景虎であろうとした。景虎を演じ続けた。
そして景虎として生き、直江に愛されようとしていた。
そして直江は、あの満月の夜――…。
逃げるオレを追い詰め、オレの名を呼んだ。
オレはいい。なんでもいい。
仰木高耶でも。景虎でも。
自分が何者かなんて、もう、いらない。
ただおまえが欲しい。
だから演じる。
おまえが望むままに。景虎でも、仰木高耶でも。
おまえ以外何もいらないと叫びそうになる心を抑えて、
オレは「景虎」らしく世界を選ぶ。
大切な身内よりも他人の幸福を選ぶ。
この世で最も大切な人間の望みよりも、
世界の人間の、大多数の幸福と命を守る。
それが「景虎」だから。おまえが望む「景虎」だから。
笑え、直江。
人間であることをやめた小太郎を見て、オレは涙を流したが、
それは小太郎の姿に自分の愚かさを見たからだった。
それは自分を哀れんで流した涙だった。
なぁ、直江。
オレがこんなにも心のそこで絶叫していたことを、
おまえはどれだけ気づいただろう。
おまえが景虎のものだと信じ続けたオレの苦悩は、実は演じていただけで、
その裏にオレがどれほどの慟哭を抱えていたか、おまえは少しでも気づいていただろうか。
いや、馬鹿な推測はしない。
おまえは気づいてなどいなかった。
だってオレは、冷静に、完璧に演じていたから。
オレにはそれが出来たから。
でもオレは不幸ではなかった。
記憶だけあっても、「景虎」にはなれなかったオレだけど、
だけど景虎はオレでしかないんだ。
「景虎」は過去の「オレ」なんだ。
だからおまえが景虎に愛を囁くたび、
それがオレに対するものではないことに咽び泣きながら、
けれどオレ以外の誰でもないことに歓喜していた。
ああ、直江。
愛しているよ。
おまえに抱きしめられながら、最後の呼吸をおまえが唇で吸い取った時、
オレは嬉しくてたまらなかったんだ。
これでオレの２２年が終わる。
もう演じることもない。
オレはもうこの世を去るが、オレが残した「景虎」は、きっと、
おまえの中で行き続けるだろう。
最後まで、「オレ」でしかなかったオレだけど、
「景虎」になれず、「景虎」を演じ続けてきたオレだけど、
オレは確かに昔は上杉景虎で、仰木高耶として生まれ、
そしておまえに出会ったんだ。
なぁ、直江。
もう演じなくていい、安堵と共に、
それでもおまえにこう告げたい。
「愛してる。」
愛してくれて、
「――ありがとう……」
