あの日、松本でおまえに初めて会った日。
オレの中の何かが動き始めたことを知った。
おまえはオレに正体を告げ、今までの日常とはかけ離れた世界にオレを巻き込んだ。
自分が自分ではないと知らされ、
自分には使えないはずの＜力＞が使えても、オレは信じられなかった。
「オレ」が本当は「オレ」じゃないなんて。
全ての＜力＞は譲に関わっているようだった。
譲がピンチの時、オレの中に、いつもは使えないはずの力が芽生えた。
信じられなかった。「オレ」は仰木高耶ではなく、現代人ですらなく、
すでに死んだ戦国時代の人間で、身体を換えながら生きてきたなんて。
この手に調伏刀という、この世のものではない刀を振るっている時ですら、
オレはオレのままだった。景虎なんて知らない。見たこともない。
だけど、やがてオレの中に、自分とは確かに違う何者かの記憶が蘇る。
それは確かに「景虎」とやらの記憶で、やけに重く、生生しく、この身を苛んだ。
記憶の中でオレは直江を憎んでおり、直江もまた自分を憎んでおり、
けれど憎しみだけではなく、悲しく、辛く、重い、さまざまな感情が吹き荒れていた。
あるとき、富山に連れられていったとき。
直江がオレにキスをした。
オレは最初、それがキスだとは気づかなかった。
ただひどく衝撃を受けた。直江が泣いていたからだ。
泣きながら、オレに何かを訴えようとしていた。
オレは知っていた。「景虎」が直江を恨んで憎んでいたことを。
そして、直江が「景虎」を憎んで、それ以上に、強く執着していたことを。
オレは混乱した。
だって何をどうできる。
オレは「景虎」の記憶を断片的に思い出してはいたが、いぜん「オレ」は「オレ」のままで、
直江がぶつける憎しみも慟哭も何もかもは、「オレ」ではなく「景虎」に向けられていたのだから。
オレは悩んだ。オレがオレでしかないことに悩んだ。
「オレ」は「景虎」ではない。なのに「景虎」への情動をぶつけられることに悩んだ。
そして事実として「オレ」は「仰木高耶」ですらないというのだ。
景虎の、断片的な記憶だけがある。
けれど「景虎」ではない自分。
オレは誰だ？
仰木高耶でも景虎でもないオレは何だ？
やがてそれは、直江との関係が悪化し、「景虎」としての記憶が全て戻ってからも残った。
記憶は全て取り戻した。
「景虎」の全てを、思い出そうとすれば思い出せた。
けれど「オレ」は「オレ」のままで、知識として理解はできても、景虎になることは出来なかった。
「景虎」の記憶を辿れば、戦の戦術を立てることは出来る。戦略を練ることも出来る。
こんなとき、彼ならこう行動するだろう。こんなことを言うだろう。
望まれていたから演じた。「景虎」を。
「仰木高耶」ではなく、ただの高校生でもなくなった自分は、そうしなければならなかった。
他に居場所などなかった。周りの全てがオレに「景虎」であることを望み、
オレはそれを受け入れるしかなかった。
何よりも、
直江が望んでいるのは「景虎」だ。
どんなに憎み、痛めつけられようとも、直江が望んでいるのは「景虎」なのだ。
直江が景虎に形ばかりの愛を告げ、憎しみをあらわにしてからも、
オレは「景虎」を演じ続けた。
オレはオレでしかないのに。
なぜ演じたのだろう。
あんなにもあの男の愛も憎しみも独占している「景虎」が、
オレはねたましかったのだろうか。
直江はどれだけ痛めつけられても、オレが「景虎」であることを望んでいるように見えた。
本当は、やりたくなかった。
どこまでも、「オレ」は「オレ」でしかなかったから。
どんなに景虎の記憶があろうとも、それは知識としてあるだけで、自分のものでは決してなかった。
けれどそれを告げれば失望されてしまうだろう。
「仰木高耶」ではなくなったオレは、「景虎」になりきらねば、自分の居場所すら見つけることが出来なかったのだ。
何より、「景虎」であればこの男に認めてもらえる。求めてもらえる。こんなにも強く、激しく、望んでもらえる。
それだけが自分が誰なのかわからないオレにとって、免罪符となりえるものだった。
――あいつが守ってやりたいのは、オレじゃねぇもん。景虎だろ？
見知らぬ他人の目の前で、つい漏らしてしまった本音。
その男は「景虎」の兄だと言った。
確かに記憶ではそれは景虎の兄だった。だから自分の兄であるはずだった。
けれど全てが薄く曇ったガラス越しの出来事のように、どこか遠く、
自分は知識として「景虎の兄」と知覚するだけだった。
――その者が何を求めていたとしても、それはおまえの存在以上のものではない。信じてやることだ。
いっそ、自分が本当に「景虎」ならば良かった。
景虎の知識だけ蘇り、けれど「オレ」でしかない自分。
笑うだろうか、直江。
「オレ」は「景虎」じゃない。
確かに景虎の記憶は持っている。
けれどそれは知識でしかなく、実感は伴わず、どこまでも「オレ」は「オレでしかなかった」。
なのに、おかしいだろうか、直江。
「景虎」を求めるおまえを見て、まるで嫉妬するかのように、
何か熱く激しい気持ちが湧き上がってくるんだ。
オレが本当に「景虎」であったなら、
おまえのその気持ちは「オレ」に向けられるのか。
馬鹿げた話だ。
いつしかオレは、おまえがそう望むまま、「景虎」を演じるようになった。
不可能ではなかった。
だって彼の記憶がある。
彼がどう考え、どんな言動をとるか、記憶を辿ればなぞることは容易かった。
直江はどんどんと傷つき、けれどそれを望んでいるように見えた。
オレは笑った。おかしくて笑った。
笑いながら涙が出た。
なぁ、直江。
おまえは「オレ」に気づかない。
「景虎」を演じる「オレ」に気づかない。
けれどいい。それでいい。
「オレ」が「オレ」としておまえを想うことなど、きっとおまえは望んでいないに違いない。
オレはあくまで「景虎」を演じ、「景虎の現生である仰木高耶」を演じるんだ。
なぁ、オレは何者なんだろう？
「景虎」でも「仰木高耶」でもない、オレは何だろう。
笑ってもいい、直江。
それでもオレは、それでおまえが手に入るなら。
「景虎」としてでも、「仰木高耶」としてでも、「オレ」を想ってくれるなら。
それでいいと思ったんだ。
精一杯の「景虎」のフリをして、傷ついた――…。
あの霧の廃屋で。
おまえがオレを抱いた時。
オレは、この世にこんな幸せがあるのかと思った。
オレは自分の名を知らない。
「仰木高耶」でもなく、「景虎」にもなれないオレの名など知らない。
けれど、おまえが「オレ」をまっすぐに見つめ、
泣きながら、
「あなただ」と。
そう言った時。
オレはオレがオレであることが許されたような気がした。
おまえが愛してくれるなら、高耶でも景虎でも何でもいいと思った。
演じよう、最後まで。
オレは泣いた。
嬉しいのか、悲しいのか。
手にいれたはずの「景虎」が、実際は「オレ」でしかない直江を憐れんでいるのか、
こんなにも愛した男に求められない自分を憐れんでいるのか。
わからなかったが、
けれど、直江の熱い身体を抱きしめながら、
オレは泣いた。
